1er Simposio de Ericáceas Neotropicales reunió a expertos e instituciones en la UD | Agencia de noticias UD

El pasado viernes 3 de octubre, a las 2:00 p.m., el Auditorio Pablo Montes Buriticá de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas fue sede del Primer Simposio de Ericáceas Neotropicales, un espacio con más de 100 asistentes que puso en diálogo, la investigación científica, los saberes locales y las potenciales aplicaciones económicas y de conservación de la familia Ericaceae. 

La actividad fue organizada por la Facultad del Medio Ambiente y Recursos Naturales, el Herbario Forestal UDBC 'Gilberto Emilio Mahecha Vega' y la iniciativa de conservación de Ericaceae 'Macleania Berries', y contó con la participación de siete especialistas Carlos Paz (Curador del Herbario Forestal UDBC), Mariam Vásquez (Universidad Nacional de Colombia), Darío García fundador de Macleania Berries, Héctor Lancheros (Universidad El Bosque), Natalia Escobar (Pontificia Universidad Javeriana) y Nelson Salinas (Jardín Botánico de Bogotá).  En este marco, el encuentro se concibió como un punto de partida académico para la comunidad universitaria y la ciudadanía, con miras al segundo simposio que será parte del Congreso Nacional de Botánica en Medellín el próximo año. 

El Grupo de Comunicaciones UD tuvo la oportunidad de dialogar con Carlos Paz, ingeniero forestal y curador del Herbario Forestal UDBC. 

A continuación, los principales puntos de discusión: 

• Taxonomía y diversidad 

Carlos Paz explicó la riqueza taxonómica de las ericáceas en Colombia y la necesidad de fortalecer inventarios y estudios sistemáticos. En el simposio se presentó, además, una especie descrita recientemente para la ciencia, Themistoclesia queremalensis, nombrada en honor al corregimiento de El Queremal, una evidencia del potencial de descubrimiento en el país. 

• Ecología y asociaciones micorrízicas 

Las exposiciones destacaron la relación estrecha de las ericáceas con hongos micorrízicos, que les permiten colonizar suelos pobres y condiciones adversas. Estas asociaciones son clave para su supervivencia y su capacidad de adaptación, y fueron señaladas como un factor central para su uso en restauración ecológica. 

• Polinización y visitantes florales 

 Se destacó que muchas especies de la familia presentan flores vistosas (tonos rosados, blancos, magenta) adaptadas a polinizadores como colibríes e insectos. Estas relaciones ecológicas refuerzan su papel en el mantenimiento de redes de polinización en ecosistemas altoandinos y de montaña. 

• Potencial nutricional y usos alimentarios 

 Presentaciones sobre química y nutrición mostraron que varios frutos de ericáceas neotropicales poseen compuestos antioxidantes y potencial como alimentos funcionales, lo que abre oportunidades para su aprovechamiento sostenible y desarrollo de cadenas cortas de valor. 

• Fertilización y manejo en vivero 

 Investigaciones sobre fertilización (nitrogenada y fosfórica) y experiencias de cultivo fueron presentadas por especialistas que trabajan directamente con Vaccinium y otros géneros; estas investigaciones aportan protocolos para producción en vivero y manejo agronómico en condiciones locales. 

• Rol del Herbario UDBC 

 Se subrayó el valor del Herbario como repositorio histórico y base de datos: la colección, con décadas de colectas desde 1951 y su institucionalización en 2002, alberga un conjunto amplio de registros (cerca de 8.000 registros que representan aproximadamente el 30% de la diversidad florística nacional, según la información presentada). El herbario cuenta además con un banco de ADN (aprox. 10.000 extracciones) y una virtualización de la colección cercana al 98%, lo que facilita la consulta pública y la investigación. 

• Proyecciones para futuros encuentros 

De cara a próximos espacios académicos, se destacó el trabajo de la iniciativa de conservación de Ericaceae “Macleania Berries”, liderada por Darío García, que impulsa la creación de colecciones vivas y el desarrollo de protocolos de propagación como puente entre la investigación científica y su aplicación en viveros y procesos productivos. Para el próximo simposio —que será anunciado oportunamente por el Herbario Forestal UDBC— se espera profundizar en estas líneas de trabajo, especialmente en el potencial de las ericáceas para la restauración ecológica en ecosistemas de páramo y subpáramo, así como en estrategias de manejo que articulen el conocimiento académico con prácticas sostenibles en territorio. 

Reflexión de participantes 

El simposio permitió también recoger impresiones de asistentes y colaboradores: 

Para Luis Fernando Soler, integrante del Herbario Forestal 

“Este evento me parece supremamente oportuno e interesante porque abrió la posibilidad a personas del público en general a conocer y estudiar este grupo fantástico de plantas con flores llamada Ericaceae.” 
Luis destacó que el encuentro evidenció cómo “la investigación se construye desde los lazos, desde la interacción entre investigadores e instituciones”, subrayando la importancia de articular redes para generar conocimiento colectivo. 

También agregó Joan Escobar, estudiante de 9° semestre de Ingeniería Forestal: “Me parece una experiencia enriquecedora, porque no sólo conocí el trabajo que está aquí en el Herbario, sino de otras universidades y lugares; vimos bastantes puntos de vista que pueden enriquecer el conocimiento y la investigación.” 
Joan valoró el carácter formativo del simposio y su aporte para proyectos de investigación estudiantiles. 

Importancia de las prácticas culturales y aporte de la Universidad Distrital 

El simposio puso en primer plano no sólo el componente científico sino también el valor cultural y comunitario asociado a las ericáceas. Carlos Paz y Julián Perdomo, integrante del grupo de estudio de Ericaceae del Valle del Cauca (junto con Darío García y Eugenio Restrepo), relataron cómo, en el municipio de El Queremal (Valle del Cauca), la abundancia de plantas del grupo, nombradas localmente en relatos y prácticas, dio lugar a usos tradicionales (extractos, perfumes y cosméticos) y a una impronta cultural visible en la identidad local (nombres de restaurantes, símbolos en la localidad). Esa interrelación entre comunidad y territorio muestra que la conservación de estas especies no es solo una cuestión de biología: es parte del tejido social y económico de muchas poblaciones, donde el conocimiento tradicional guía usos sostenibles y prácticas de manejo. 

Fotografía: Emprendimiento de la esencia de la Flor de Quereme, impulsado por Flor Alba - habitante del corregimiento. 

Durante el evento se destacó el papel activo de la Universidad Distrital en la conservación, la investigación y la difusión del conocimiento, a través del trabajo que desarrolla el Herbario Forestal UDBC. Esta unidad académica resguarda un importante acervo de material botánico, cuenta con un banco genético y ha avanzado en la virtualización de su colección, lo que facilita el acceso a investigadores y comunidades. Asimismo, se hizo un reconocimiento público al equipo que hizo posible la realización del simposio: Luis Soler, Doris Huertas, William Ariza (director del herbario), Lyndon Carvajal, Rocío Cortés y Rané López, entre otros colaboradores y participantes.  

Invitación a cursar pregrados y posgrados en la Facultad del Medio Ambiente y Recursos Naturales 

La Facultad del Medio Ambiente y Recursos Naturales invita a quienes estén interesados en fortalecer su formación en biodiversidad, conservación, gestión ambiental (entre muchos otros campos) a inscribirse en pregrados (inscripciones abiertas hasta el 4 de noviembre) para más información visite la página de Admisiones. También se encuentran abiertas las inscripciones para los siguientes programas de posgrado de la Facultad. 

• Doctorado en Ambiente e Ingeniería Sustentable: hasta el 10 de octubre de 2025 (con posible amplitud hasta el 15 de octubre). 
• Especialización en Ambiente y Desarrollo Local: hasta el 30 de noviembre de 2025. 
• Maestría en Desarrollo Sustentable y Gestión Ambiental: hasta el 17 de enero de 2025. 
• Maestría en Infraestructura Vial: hasta el 19 de diciembre de 2025. 

Reviva el simposio: intervenciones y las presentaciones completas puede verlas en la grabación del evento YouTube.